28 September diperingati sebagai Hari Kereta Api Nasional, sebuah momentum untuk mengenang perjalanan panjang perkeretaapian Indonesia sekaligus menghargai jasa para pekerja kereta api dalam sejarah perjuangan bangsa.

Hari Kereta Api Nasional tidak hanya berkaitan dengan perkembangan transportasi, tetapi juga memiliki hubungan erat dengan sejarah kemerdekaan Indonesia. Momentum ini menjadi pengingat bahwa kereta api telah menjadi bagian penting dari perjalanan bangsa, mulai dari masa penjajahan, perjuangan mempertahankan kemerdekaan, hingga menjadi salah satu moda transportasi modern yang mendukung mobilitas masyarakat.

Awal Mula Perkeretaapian di Indonesia

Sejarah perkeretaapian di Indonesia bermula pada masa Hindia Belanda. Gagasan pembangunan jalur kereta api mulai berkembang pada abad ke-19 seiring meningkatnya kebutuhan terhadap sarana transportasi yang mampu mengangkut manusia dan hasil produksi dalam jumlah besar.

Pada 17 Juni 1864, pembangunan jalur kereta api pertama di Indonesia dimulai di Desa Kemijen, Semarang. Jalur tersebut kemudian berkembang menuju wilayah Vorstenlanden atau kawasan yang kini berada di sekitar Solo dan Yogyakarta.

Perkembangan jaringan kereta api terus berlangsung. Pemerintah Hindia Belanda kemudian membangun jaringan kereta api negara melalui Staatsspoorwegen (SS), sementara sejumlah perusahaan swasta juga mengembangkan jalur kereta api di berbagai wilayah.

Kereta api pada masa itu menjadi sarana penting untuk menghubungkan berbagai daerah sekaligus mendukung aktivitas ekonomi dan mobilitas masyarakat.

Kereta Api dalam Masa Pendudukan Jepang

Ketika Jepang menduduki Indonesia pada 1942–1945, jaringan perkeretaapian berada di bawah penguasaan pemerintah militer Jepang. Pengelolaannya disatukan dalam organisasi yang dikenal sebagai Rikuyu Sokyoku.

Di tengah kondisi tersebut, para pekerja kereta api Indonesia tetap memiliki peran penting dalam menjaga keberlangsungan operasional perkeretaapian. Pengalaman dan pengetahuan yang dimiliki para pekerja kemudian menjadi modal penting dalam pengelolaan kereta api setelah Indonesia merdeka.

28 September 1945: Tonggak Sejarah Kereta Api Indonesia

Setelah Proklamasi Kemerdekaan pada 17 Agustus 1945, para pekerja kereta api Indonesia bergerak mengambil alih berbagai fasilitas perkeretaapian dari tangan Jepang.

Salah satu momentum penting terjadi pada 28 September 1945, ketika para pekerja kereta api bersama para pemuda mengambil alih Kantor Pusat Kereta Api di Bandung. Setelah pengambilalihan tersebut, Merah Putih dikibarkan dan Indonesia Raya dikumandangkan di halaman kantor pusat.

Peristiwa tersebut menjadi salah satu tonggak penting dalam sejarah pengelolaan perkeretaapian oleh bangsa Indonesia. Selanjutnya, pada 30 September 1945, dibentuk Djawatan Kereta Api Republik Indonesia (DKARI) melalui rapat para perwakilan perkeretaapian.

Karena nilai sejarah tersebut, 28 September kemudian diperingati sebagai Hari Kereta Api Indonesia/Nasional.

Dari DKA hingga PT Kereta Api Indonesia

Perjalanan kelembagaan perkeretaapian Indonesia terus mengalami perubahan. Setelah pengakuan kedaulatan Indonesia, DKARI dan perusahaan perkeretaapian Belanda dilebur menjadi Djawatan Kereta Api (DKA) pada tahun 1950. Selanjutnya, perusahaan kereta api dan trem milik Belanda dinasionalisasi.

Dalam perkembangannya, bentuk kelembagaan perkeretaapian terus mengalami perubahan, hingga akhirnya menjadi PT Kereta Api Indonesia (Persero) sebagai salah satu badan usaha yang mengelola layanan perkeretaapian di Indonesia.

Perkembangan Kereta Api di Era Modern

Seiring perkembangan teknologi dan kebutuhan masyarakat, kereta api Indonesia terus mengalami transformasi.

Kereta api kini tidak hanya berfungsi sebagai sarana perjalanan antarkota, tetapi juga menjadi bagian penting dari sistem transportasi perkotaan dan konektivitas antarwilayah. Pengembangan layanan, fasilitas stasiun, integrasi transportasi, serta peningkatan kenyamanan dan keselamatan terus dilakukan.

Dalam perkembangannya, stasiun juga semakin memiliki fungsi sebagai pusat mobilitas masyarakat dan aktivitas ekonomi di kawasan sekitarnya. Hal tersebut menunjukkan bahwa keberadaan kereta api turut berperan dalam pertumbuhan berbagai kota dan wilayah di Indonesia.

Pada 2026, KAI mencatat bahwa layanan KAI Group melayani lebih dari 351 juta pelanggan sepanjang Januari–Agustus 2026, menunjukkan besarnya peran transportasi berbasis rel dalam mobilitas masyarakat Indonesia.

Menatap Masa Depan Perkeretaapian Indonesia

Hari Kereta Api Nasional menjadi momentum untuk melihat kembali perjalanan panjang perkeretaapian Indonesia sekaligus menatap masa depan.

Dari jalur kereta api pertama di Semarang, perjuangan para pekerja kereta api pada masa kemerdekaan, hingga hadirnya layanan kereta api modern, semuanya merupakan bagian dari perjalanan sejarah bangsa.

Kereta api diharapkan terus berkembang menjadi moda transportasi yang aman, nyaman, terjangkau, terintegrasi, dan ramah lingkungan, serta mampu mendukung aktivitas masyarakat dan pertumbuhan ekonomi di berbagai wilayah.

Selamat Hari Kereta Api Nasional, 28 September.

Mari kita mengenang sejarah, menghargai perjuangan para pendahulu, dan mendukung kemajuan transportasi Indonesia untuk masa depan yang lebih baik.